被称为数据中心“第三颗主力芯片”，DPU凭什么？

2021年10月至今，中科院计算所面向全行业先后发布了《专用数据处理器（DPU）技术白皮书》和《专用数据处理器（DPU）性能基准评测方法与实现》，两份白皮书较为全面地解释了，DPU为何被定义为数据中心发展的颠覆性技术。

在DPU性能基准评测白皮书里，阐述了DPU在网络、存储、计算和信息安全四个领域的评测和实现方法，这也是DPU释放潜能的四大领域，同时它们恰恰又是数据中心的关键环节。因此，DPU、CPU、GPU被称为算力经济时代的三驾马车，DPU成为数据中心领域“第三颗主力芯片”。此外，智能驾驶、数据通信、网络安全等也是DPU的目标应用领域。根据赛迪网的估算，从2023年开始全球DPU市场规模将突破百亿美元，后续年增长率超50%。

图源：赛迪网

这就是为什么英伟达CEO黄仁勋在发布该公司首款DPU产品时要着重强调，“这只是一个开始。”目前，不仅英伟达等产业巨头在紧盯DPU赛道，井芯微电子等初创公司也脱颖而出，展现出非凡的技术实力，产品获得行业认可。

DPU是什么？

要想知道DPU为什么热，那么首先就要搞清楚，DPU到底是什么？

DPU的英文全称为Data Processing Unit，直译过来就是数据处理单元，也被一些从业者称为数据中心处理器。 DPU以数据为中心，核心作用是做数据加速处理，帮助系统解决CPU处理效率低，GPU又无法处理的负载。

根据DPU技术白皮书，DPU处理的数据和传统DSP、基带处理器等处理器处理的“信号”，以及GPU处理的图形图像类数据不同，DPU处理的数据是更加靠近底层架构、数字化的各种信息，特别是各种时序化、结构化的数据，比如大型的结构化表格，网络流中的数据包，海量的文本等等。

DPU架构参考设计

图源：DPU技术白皮书

DPU潜力巨大

不难发现，DPU是以解决数据中心发展瓶颈为第一出发点而提出的，是数据中心用服务器走向异构计算的最大受益者。随着数据中心市场的蓬勃发展，DPU在该领域的潜力巨大。

以中国市场为例，数据中心第一波浪潮于2014年-2015年拉开帷幕，主要服务于当时快速发展的互联网，当时国内出现了很多数据交易所。从具体特征来看，数据中心第一波浪潮是以计算为核心，然而很快以CPU为主要算力平台的方式便出现了瓶颈，且CPU在资源管理方面普遍存在20%-30%的算力资源浪费，这就带来了算力提升的无力感。

数据中心第二波浪潮开始于2020年，也就是人们所说的“DPU元年”，其中最明显的变化是数据中心不再强调计算中心和算力中心的概念，而是回归以数据为中心的本质。在这个过程中，云和应用算法的种类都愈发丰富多样，提升数据处理效率当然还是主要目标，不过给CPU减负以增强系统调度能力也是一个大方向。

从“以计算为中心”到“以数据为中心”是巨大的观念转变，DPU得以从众多协处理器中脱颖而出。作为数据处理的专用引擎，未来不断丰富的DPU产品类型将使得CPU回归自己擅长的领域——统筹全局和任务调度，释放CPU的算力到上层应用，DPU将化身为新的系统网关、存储入口、算法加速沙盒以及安全引擎。

从下图能够看出，在以数据为中心的数据中心框架下，DPU可谓是无处不在。

传统云计算基础设施与以数据为中⼼的数据中⼼架构对⽐

图源：DPU技术白皮书

当然，DPU想要在数据中心领域兑现潜能也需要克服一些挑战。首先，在硬件层面DPU的产品种类需要足够丰富，如上所述，需要在网络、存储、计算和信息安全四大维度对CPU进行全面卸载，同时不同厂商的DPU产品需要遵循通用的标准，并在整体方案上体现总拥有成本优势；在软件层面，当前CPU和GPU在数据中心的应用均具有标准的软件框架，实现了软硬件解耦，DPU加入后，这也是一个长期且具有挑战的工作。

上述内容已经提到，DPU的终端应用场景绝不仅仅是在数据中心，在智能驾驶、数据通信、网络安全等领域，DPU也有广阔的应用前景。

比如在通信领域，基于DPU实现的⽹络功能虚拟化可应用于5G 边缘计算UPF，提升5G通信在垂直行业的高速和大带宽能力；在网络安全领域，DPU可助力打造硬件信任根，并能够以完全卸载的方式实现隔离⽹络虚拟化，与主机操作系统相隔离，使用户免受黑客攻击；在自动驾驶领域，DPU提供的各种虚拟化功能，可以更好地帮助开发者实现“软件定义汽车”。

国产DPU助力中国“新基建”

DPU已经打开了一个大的产业化趋势，我国“新基建”战略中的各领域将率先受益，加速数字化转型。同时，“新基建”和“东数西算”也将在数据和算力层面带来强劲需求，再加上国家在5G和自动驾驶等产业的宏大布局，国产DPU未来发展前景明朗。

紧抓DPU产业的中国芯机遇，井芯微电子技术（天津）有限公司（以下简称：井芯微）虽然还是一家年轻的初创企业，但是在DPU技术研发和产品商用进度方面，已经达到了国内领先水平。