什么是电子烟？电子烟主要由盛放尼古丁溶液的烟管、蒸发装置和电池3部分组成。雾化器由电池杆供电，能够把烟弹内的液态尼古丁转变成雾气，从而让使用者在吸时有一种类似吸烟的感觉，实现“吞云吐雾”。它甚至可以根据个人喜好，向烟管内添加巧克力、薄荷等各种味道的香料。制造商宣称，电子烟中没有香烟中的焦油、悬浮微粒等有害成分，因此比传统香烟健康。
烟杆内部构造使用相同的基本组成部分：一个灯PCBA板，充电电池，各种电子电路。
大多数电子香烟是使用锂离子及二次电池电源元件。电池寿命则取决于电池类型和大小，使用的次数和操作环境。并且许多不同的电池充电器类型可供选择，例如插座直充、车充、USB接口的充电器。电池是电子香烟最大的组成部分。
多数富有国家的吸烟人数正逐渐减少，但电子烟用户却在上升，据信欧洲约有700万人使用电子烟。电子烟会将含有尼古丁的溶剂雾化，但没有燃烧烟草所产生的毒物。富国银行的赫索格（Bonnie Herzog）提供的数据显示，美国今年的电子烟销售可望增为3倍；她相信，电子烟消费会在10年内超越一般香烟，但前提是监管机构放任这样的情形发生。
各地卫生当局都难以处理这种摄取尼古丁的新方式。电子烟以休闲产品的型式贩卖，因此必须接受与鞋子、床铺等产品类别相同的规范，这让监管机构有些忧心。越来越多研究显示，电子烟比一般香烟安全许多，帮助戒烟的效果至少与尼古丁贴片和口香糖相当。但是，电子烟也含有上瘾成份，质量和标示的差别也相当大。
疑虑之一是，年轻人可能会因为电子烟而对尼古丁上瘾，虽然目前从未抽烟、却因为电子烟而上瘾的人似乎极少。另一项疑虑，则是原本有机会戒烟的人，会因为电子烟而继续吸烟，在不能吸烟的场合则改用电子烟。不过，也有部分研究显示，电子烟确实会让他们少抽烟。第三个问题就是，历经数年宣传、加税和管制，使得吸烟变成不光彩的行为之后，这些电子产品会让吸烟行为再次变得有魅力。
其中一种解决方式，就是加强制造和产品标准规范，或是像化妆品一样订立特定规范。不过，还有其他考虑。电子烟必须与香烟竞争市场，但是在多数地区，不需要受到与香烟同等的限制；此外，电子烟会与其他戒烟产品竞争，但电子烟不必取得产品核可或符合药品标准。如果电子烟必须接受上述其中一种规定限制，将会导致价格上升、产品多元性下滑，消费者的使用量亦将随之减少。努力打击尼古丁使用的卫生单位并不喜欢电子烟，世界卫生组织并不鼓励电子烟，美国食品药物管理局预计将于10月公布管制规定。
当全球底片龙头柯达发现消费者转向数字时，想要追回消费者已然太迟。香烟产业开始思考，自己是否正接近柯达时刻。为了避免遭遇同样命运，烟草公司开始买进电子烟企业的股份，或是开发自己的产品。除此之外，它们也在开发其他形式的产品。烟草巨人们的打算是，不管消费者和监管机关的动向如何，它们都必须有新产品可以销售。
电子烟支持者则是希望，并未声称具医疗效果的电子烟，可以不必受制于医疗规范，保住这个可以让吸烟者改用相对安全的替代品的机会。这个市场若能朝正面的方向发展，代表了公共卫生的胜利，而且没有花到纳税人的钱。
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