发光二极管是能够将电能转化为可见光的半导体.和普通光源,如白炽灯和节能灯不同,LED采用电场发光和低压供电.它具有寿命长、光效高、光色纯、稳定性高、安全性好、无辐射、低功耗、抗震、耐击打等一系列优点,被称为21世纪固体光源的革命性技术.
早在20世纪60年代,LED的发光原理就已被人类了解并开始大量用在各类仪器仪表的指示光源.随着20世纪90年代固体物理学的高速发展和新半导体材料的突破性发现,近十年来LED技术取得了突飞猛进的发展.在光效上,目前的LED已达到传统光源的100倍,比传统光源节能90%.在寿命上,LED可以连续发光超过10万小时,比传统光源寿命要长10-50倍.由于LED的这些显著优点和单色光LED技术的日臻成熟,LED已于近年来逐渐开始应用于交通信号灯、景观灯、大面积显示屏等.与此同时,由于太阳能技术在过去十年来的大幅度提高,太阳能作为低功耗直流电源已实现了实用化,成本大幅度降低.LED技术和太阳能技术可以说相得益彰.二者的结合可以在很大程度上摆脱对传统电源和人工维护等方面的依赖和由此带来的成本.
使用太阳能LED灯具有极高的社会效益和经济效益.它可以免维护、节省能源和利于环保,同时具有高度的可靠性,可以为交通安全提供最佳保障.Truckee Tahoe机场位于风光如画的加利福尼亚Tahoe湖滨.最近,该机场购买了560个加拿大Carmanah公司生产的 601型产品,用于机场滑道边缘的永久照明.在进行了大量成本对比分析之后,TruckeeTahoe机场认为,使用加拿大Carmanah公司生产的太阳能LED灯,可以使该机场在8年时间内比使用传统有线系统节省$272,000.而且,节省的机会成本估计达到$975,000,这笔费用可以用于机场其它基础设施的更新换代.另外,安装太阳能LED机场滑道灯可以使TruckeeTahoe机场在能源和维修方面每年节省$18,000.Truckee Tahoe机场将置于联邦航空管理局(FAA)的411技术与安全项目下进行监督.该机场将作为提出的民用机场通用航空照明指南的研究案例.
