电视技术经过70多年的发展，现在已经开始由模拟电视时代进入了数字电视时代。今天，数字电视已经在美国开始普及，我国也将准备于2015年完成模拟电视到数字电视的过渡，到时，中国也将和美国一样进入一个崭新的数字电视时代。
电视技术之所以从模拟电视发展成为数字电视，这完全得益于电脑技术的高速发展。在电脑还没有诞生之前，模拟电视技术就已经发展得非常成熟，所以在PC机诞生前长长的50多年里，世界上的三大电视制式NTSC、PAL、SECAM基本上都没有很大的改变。
但是，自从PC机诞生以后，数字电子技术就开始向电视技术渗透，首先是采用微电脑对电视节目进行自动存台和选台，随后是遥控操作电视机的各种控制功能，使电视机接收节目数量由原来的12个一下子增加到100多个。其后是把模拟视频信号通过数字处理，利用插值的方法提高图像清晰度，再其后就是采用帧存储器把隔行扫描图像信号转换成逐行扫描图像信号，并且还增加了很多图像处理功能，比如，画中画，图像缩放等。
随着大规模集成电路的出现，对数字电视信号进行压缩处理的技术也在十年前实现了，图像压缩技术是数字电视技术的核心，它把数字电视信号的码率由原来的几千兆（比特/秒）压缩到只有几兆，相当于压缩了上千倍，这样才使数字电视广播成为可能，要么，几千兆比特/秒的码率信号在什么设备中都无法进行传送。
实际上数字电视广播主要是在信号的传输过程中采用了数字信号处理技术，而两端，即输入和输出端还是模拟电视信号，在输入的最前端是模拟离散信号，在输出的终端是模拟连续信号（模拟显示器）或模拟离散信号（数字显示器）。但通过图像压缩技术可以节省信号传输通道的频率带宽，使原来一个电视频道只能传送一路模拟电视信号，经过数字处理之后，一个频道就可以同时传送三路以上的数字电视信号，或一路数字高清电视信号。
数字电视信号还有一个优点，就是其数据格式很容易与电脑的数据格式兼容，因此用电脑也可以播放和存储数字电视节目内容，即电视节目内容可以存储于硬盘和CD盘上，使原来两个互不相干的技术领域，现在已经开始趋于一致，比如，现在的平板电视机，既可以用来作为电视图像显示器，同时也可以用来作为电脑显示器，一下子就把昔日的磁带录像机赶出了历史舞台。
目前国内的有线数字电视广播正处于由大城市向中小城市普及的阶段，而数字电视地面广播还正处于起步阶段，但老百姓使用的电视机几乎百分之九十以上还是模拟电视机，而城市中的居民用来接收数字有线电视节目的设备主要还是使用数字电视接收机顶盒。
应该说，每一次重大科学技术进步都应该给人类带来进步，并给人民带来实惠。但是，如果人人都是这样想的话，可能很多人的想法都错了。因为，科学技术也是一种社会资源，在有意识的社会里，社会资源首先是被一些利益集团所占有，政府虽然是一个公共部门，但有些部门也经常被一些利益集团劫持，专门替一些利益集团说话和办事。不管是美国，还是中国都是这样。不过美国政府还采取了，把采用数字电视广播以后，节省出来的电视频道作为资源拍卖，然后，把拍卖赚到的钱全部补贴给电视用户。而在中国的电视用户就没有这么好彩。
对于大多数中国的数字电视节目收看者来说，数字电视广播对他们并没有得到实惠，因为，不管是接收模拟电视信号，或者是接收数字电视信号，最终的图像信号，即视频信号，还是模拟信号（模拟连续信号或模拟离散信号），并且原来一路电视信号传送通道本来就已经可以传送100多套电视节目（按8兆带宽计算），电视频道的资源根本就没有用完，而改成数字电视信号传送之后还是只传送30多套电视节目，比原来只增加了几套电视节目，这并不是需要技术改进的理由。因此，对于老百姓来说，接收数字电视信号和接收模拟电视信号在使用效果上根本就没有区别。
主要区别只是采用数字电视进行传输之后，有线电视台传输信号的效率提高了，即：原来的只能传输一套电视节目信号的频道，现在可以同时传送几套电视节目信号。但这种效率的提高，老百姓不但没有得到好处，反而增加了电视用户的负担。因为，数字电视信号接收用户不但自己需要多购一个机顶盒，并且每月还要多缴费，由原来每月16元增加到每月28元。从某种意义上来说，数字电视就是收费电视，因为电视台只有通过数字电视广播，才能通过用户注册码达到控制用户收看电视节目的目的，即：用户得先交钱才能收看电视节目。
由于中国政府的一些部门已经被利益集团劫持，它不可能从最大社会效益这方面来考虑。例如，中国很多城市的有线电视都是整体进行平移，强制老百姓接收数字有线电视，在每个城市，有线数字电视的整体平移，在其后面都有一个利益集团在操作，有些地方还把有线电视台分离出来一个科技服务公司，一个单位两张皮。然后利用科技服务公司或科技服务公司入股的方式与设备提供商合作，一个400多元的机顶盒转手倒卖之后，就变成1000多元，甚至最高卖到1850元。
如果老百姓想收看数字电视节目，数字电视机顶盒也不是必须的，在现有的平板电视机（数字显示器）中，只需要把原来接收模拟信号的高频头换成一个模/数信号接收高频头，并扩充一些CPU内存，及对软件进行升级，即增加一个MPEG解码器的功能，就可以把原来只能接收模拟信号的电视机变成数/模一体机。这种电视机，既可收看模拟电视节目，也可以收看数字电视节目，而只需要增加成本30多元。但这种好事为什么在中国反而不能实现？那些口口声声标榜代表老百姓利益的官员，在遇到老百姓的利益受到侵犯的时候，他们却不知躲到什么地方去了。
中国的地面数字电视广播起步非常早，早在1999年共和国五十周年大庆的时候就开始正式广播了。但这个行业一直发展不起来，主要原因就是收费的问题一直没有解决，所以中国的地面数字电视广播发展特别慢，在地面数字电视广播标准推出之后，在标准之中还特意埋进了一个双接收技术方案，用来平衡两个利益集团的利益。
由于太多的部门在有线数字电视广播中拥有利益，所以相关部门经常会发布一些令人恶心的法律，例如，为了城市美观，不允许安装室外电视接收天线或卫星电视接收天线，其含义大家都很清楚，就是，只让你接收必须付费的有线数字电视广播节目。
以前由于中国没有卫星电视广播，中国政府害怕老百姓知道国外的信息太多不好管制，一直以来政府部门都是禁止老百姓收看卫星电视节目的，但前两年中国的中星9号正式播送中国的卫星电视节目以后，同样还是不让城市居民接收卫星电视节目，其理由是，不能浪费现有的有线数字电视广播资源。但难道收看有线数字电视广播之后，就不浪费中星9号的卫星电视广播资源了？
在11届深圳高交会上，有一个并不十分显眼的摊位，就是台大推出的USB全球网络影音接收棒。其实它也不是什么高新技术，它只是把全球网络电视和声讯电台的IP地址收集在其中，然后通过它就可以对全球5000多个音、视频网站进行链接，通过电脑在互联网上就可以收看网络电视。
从技术发展方向来说，很多人都会断言，未来的电视广播一定是网络电视。但是，2009年8月11日广电总局发出的《关于加强网络电视管理的通知》好像是对网络电视的发展泼了一盘冷水。
十年前，美国一家杂志为互联网做了一个广告。该广告是黑色背景下一堆燃烧的柴火，旁白文字写道：“互联网是人类发明火以来第二项最重大发明”。该广告用比喻的方式点出了互联网对人类社会的重大作用。但具体来说，互联网将发生多大多深的影响，大概谁也无法说清。
对于国人来说，大多数人对互联网技术方面的认识还是比较容易的，但通过互联网发生的利益纠葛，谁也说不清。但我敢预言，只要电视图像的数据格式与电脑的数据格式兼容，将来的电视就不再是今天的电视。因为，每台电脑都可以从网上下载节目内容，或者通过网络互相转发节目内容，到那时候，家家户都可以自制电视节目，和家家户户都可以收藏自己的电视节目，并且会比今天电视台收藏的电视节目还要多。除非是有人想把历史进行倒退，要么想对将来的电视图像内容进行管制，那是不可能的。
俗话说，鉴古可以知今。在人类历史上，因为传播手段革新，导致历史进程发生巨大变化已经不止一次。其中离互联网最近，可以用来比较的是印刷术。在印刷术传入欧州之前，整个欧州仅有五万本用羊皮卷写成的图书，并且大多数由教会拥有。中世纪的欧洲，包括很多贵族都是文盲，文化知识完全控制在教会手里，教会就可以假借上帝的名义操纵着对老百姓的生杀大权。
十五世纪中期，印刷术传入欧州后，极大地降低了图书以及获取知识的成本，仅仅过了五十年，到十五世纪末，欧州图书就激增了两百倍，达到了一千万本，内容涉及各个领域，其中很多是技术和农业书籍。这些书大部分掌握在商人和有土地的贵族手里，从而打破了教会对知识的垄断。
令人欣慰的是，互联网是最容易实现传播自由和最难控制的传播方式。尤其到第三代互联网，空间几乎大到了无限。用美国一教授的话来说，到第三代互联网，地球上每一粒灰尘都可以拥有一个IP。若干年，当第三代互联网普及之后，宽带速度也将达到现在的一千倍，下载一部电影只需两秒钟。到那时，任何个人只需少量的投资就可以开办效果不亚于传统电视台的网络电视。进入网络声像时代，想控制互联网的传播，更是难上加难。即使能做到，成本也将极其昂贵。互联网最大优势就是它极其低廉的传播成本，并且越来越低廉。
昂贵无比的控制成本如何敌得过无比低廉的开办成本呢？互联网的这一特性，决定了地球上任何文明任何文化只有通过自由竞争来争取自己的生存和发展壮大，想利用权力来控制，最后的结果就是走向衰亡和灭亡。
陶显芳 2010-3-8
